オホーツク網走農業協同組合

北海道網走市の郊外には、オホーツク海や知床連山を一望にできる広大な畑と牧草地が広がっています。そんな光景の中で飼育される黒毛和種の「オホーツクあばしり和牛」は、網走が誇るブランド牛です。

牛は寒さに強く、高温多湿が苦手という性質をもつ生きもの。梅雨がなく、年間を通じて湿気の少ないカラッとした晴天の日が多い網走は、牛の成育にとって最適の環境なのです。さらに澄み渡った空気と清らかな水、太陽の日差しをたっぷり浴びたミネラル豊富な牧草が最高品質の肉牛を育てます。

年間100頭弱しか生産されない希少な「オホーツクあばしり和牛」。その名を冠することができるのは、Ａ4ランク以上の評価の牛だけです。さらに全体の約６割が最高品質のＡ5ランクの評価を受けるという「オホーツクあばしり和牛」。その一番の特徴は、肉のうま味や甘みが素直に感じられること。程よくサシの入ったお肉の脂はさっぱりとしたもので、しつこさがまったくありません。

うで肉・もも肉はすき焼き、肩ロースはしゃぶしゃぶにぴったりの肉質と味。希少部位のサーロインをステーキにして食べると「オホーツクあばしり和牛」のうまさと柔らかな肉質がストレートに味わえます。

「父から受け継いだ網走郊外の牧場で『オホーツクあばしり和牛』を生産しています。生まれた頃からいつも牛がそばにいて、牛舎が遊び場でした」と笑う佐藤牧場二代目の佐藤裕之（さとう・ひろゆき）さんは、牛の飼育を始めて40年近くになる牛のスペシャリスト。佐藤牧場では約350頭の牛を飼育し、そのうちの年間10頭ほどの「オホーツクあばしり和牛」を出荷しています。

牧場を受け継いだ当初は乳牛を育てていた佐藤さんが、肉牛の飼育を始めたのは20年ほど前から。2009（平成21）年に「オホーツクあばしり和牛」が商標登録されて、生産者とＪＡ、行政などが連携して、網走のブランド牛の生産を始めてからは、プロジェクトの推進役として肉質の向上に取り組んできました。